SITUATION
Hô Chi Minh-Ville se situe se situe dans le Sud, qui est une région subéquatoriale à mousson tropicale. Il y a deux saisons, l'une pluvieuse et l'autre sèche. La saison des pluies dure d’avril à septembre. La saison sèche couvre le reste de l’année. Personnellement j'ai connu les 2 périodes et la pluie n'était pas gênante (en tout cas de Saïgon à Nha Trang: dans d'autres régions il peut y avoir des inondations). 
Auparavant le ville s'appelait Saïgon. Hô Chi Minh-Ville a remplacé officiellement Saïgon le 2 juillet 19761. Ce changement de nom a eu lieu après la fin de la guerre du Vietnam, lorsque le régime communiste du Nord a pris le contrôle de Saïgon. Mais encore aujourd'hui au Vietnam tout le monde l'appelle Saïgon.

 

PREMIERE IMPRESSION

En arrivant à Saïgon pour la première fois, j'ai ressenti 2 impressions. La première c'est l'arrivée à l'aéroport. Dès que la porte de l'avion s'ouvre, un air chaud inhabituel m'a pris à la gorge. Une sensation inconnue incomparable avec la chaleur que nous connaissons en été en Europe. 
La seconde c'est en arrivant en ville. J'étais noyé dans un océan de motocyclettes. Traverser la rue la première fois était une gageure. Mais on s'y habitue rapidement...

 

OU TROUVER LE LOGIS ? 
De nombreux hôtels parsèment la ville et il est facile de trouver une chambre à l'improviste, tout seul ou à deux. Notez qu'en groupe, il vaut toujours mieux réserver. 
La première fois (2003) je voulais connaître un hôtel de la rue Pham Ngu Lao, tellement évoquée par les routards. Par la suite j'ai préféré m'en éloigner, pour être au calme la nuit et éviter les vendeurs de rue tous les 10 mètres.
Personnellement, bien que mon épouse ait de la famille en périphérie, nous aimons toujours passer quelques jours en centre-ville lors de nos passages. Et comme d'habitude nous aimons changer et tester des hôtels différents, du plus simple au meilleur (toujours avec l'idée de trouver le meilleur choix pour un groupe ultérieur).
Ainsi nous avons déjà logé au GALAXY HOTEL, au SPRING HOUSE HOTEL, au PHOENIX 74 HOTEL, au LELE HOTEL, au BLUE SKY, au SPORT HOTEL, au NHAT TIEN HOTEL, au THIEN TUNG HOTEL (*** avec piscine), et le SUNLAND HOTEL (*** avec piscine). Les 2 derniers sont extra (cliquez sur les liens)! Le NHAT TIEN est basique mais au calme et très correct (bon rapport qualité-prix).

UNE VILLE A EXPLORER

Le problème à Saïgon est de savoir par où commencer. L'ordre repris dans cette page est simplement celui qui m'est venu à l'esprit. Il n'est pas non plus exhaustif.

► La rue  Bui Vien : c’est la deuxième rue piétonne de Ho Chi Minh-Ville, après la rue piétonne Nguyen Hue mais une des premières que nous avons visité (pour y avoir logé). Avant de devenir une ville piétonne, la rue Bui Vien était bondée de routards qui venaient ici pour s’amuser, manger des plats méconnus. Dans la rue Bui Vien, il est possible de faire n’importe quoi : des massages, acheter des copies de Magritte ou Picasso (non signées) , rencontrer des habitants. Il vaut mieux rester quand même à l’écart du bar Crazy Girls (j'en ai eu de mauvais échos... mais libre à quiconque veut vérifier).

► Le palais de l’Indépendance, (photo centr. gauche) anciennement palais de la Réunification, est un site célèbre en ce qui concerne les attractions ainsi que les choses à faire à Ho Chi Minh-Ville. Cet endroit a été la maison et le lieu de travail du président du Sud-Vietnam de 1954 à 1975. C’est aussi l’endroit qui a marqué la fin de la guerre du Vietnam le 30 avril 1975.

► La Basilique Cathédrale Notre-Dame de l’Immaculée Conception de Saigon (photo sup. gauche), également connue sous le nom de Cathédrale Notre-Dame de Saigon, est un des derniers refuges du catholicisme au Vietnam et est aussi reconnue comme l’un des sites touristiques les plus populaires de Ho Chi Minh-Ville.

Érigée entre 1863 et 1880 par des architectes français, elle s’élève à 60 mètres de hauteur. C’est en 1959, suite à une cérémonie organisée par l’évêque pour installer la statue de Notre-Dame, que le nom de Cathédrale Notre-Dame lui a été attribué. En 1962, le Vatican l’a consacrée en tant que cathédrale principale de Saigon. La balade nous ayant un peu fatigués, nous avons fait une pause-bistro pour déguster un « cà phê sữa đá », un café au lait traditionnel.

► Le bureau de poste de Ho Chi Minh-Ville ou bureau de poste central de Saigon est le bureau de poste principal et l’une des attractions touristiques les plus attrayantes de Ho Chi Minh-Ville. Le bâtiment a été construit vers 1886/1891 par Gustave Eiffel. Aujourd’hui, c’est le bureau de poste le plus fréquenté du Vietnam. Jetez un coup d’œil à ce bureau de poste pour comprendre comment l’art français a affecté Saigon dans le passé.

► Certifié relique nationale en 2012, le Théâtre municipal de Ho Chi Minh-Ville, également connu sous le nom d’Opéra municipal de Saigon, (photo inf. gauche) reste au sommet des attractions incontournables de Saïgon.
L’Opéra de Saïgon a été construit en 1898 par l’architecte français Eugène Ferret dans le style Belle Epoque. Après 1956, il a été utilisé comme résidence pour une partie du gouvernement du Sud-Vietnam. Après 1975, il a été à nouveau utilisé comme théâtre, et restauré en 1995.

► La pagode Thien Hau, située dans le quartier chinois de Ho Chi Minh-Ville (connu sous le nom de Cholon, rendu célèbre par le film l'Amant de Jean-Jacques Anaud), est un temple chinois captivant vieux de 200 ans qui revêt une immense importance historique et culturelle.
 

UNE VILLE DE MARCHES

Les marchés (en vietnamien, se dit chợ) prennent une place importante dans la vie des vietnamiens. On y trouve de tout. On y vient à pied, à vélo ou ...en vespa. Chaque fois que nous venons à Saïgon, nous ne pouvons nous empêcher d'aller nous perdre dans les allées animées du marché Ben Thanh et à nous laisser séduire par l’effervescence de ce marché légendaire. 
On y vend de tout : électronique, vêtements, bijoux, chaussures, artisanat et nourriture. Les fruits, les légumes, la viande, le poisson et les fleurs sont vendus sur les étals qui se trouvent à l’extérieur, à la porte nord.
On y trouve de nombreuses spécialités de toutes les régions du Vietnam et nous n'hésitons jamais à y faire une halte repas.

► Le Marché Ben Thanh est l’un des marchés les plus connus de Saïgon et même du Vietnam. Il est situé dans le quartier animé du District 1. Ce marché est réputé pour son ambiance trépidante et son offre variée de produits locaux. Il est bien connu pour son architecture particulière et est aussi le symbole de Saïgon. Mais plus qu'un immense centre commercial, les habitants le considèrent comme la véritable âme de la ville.
En résumé, une visite au marché Ben Thanh est une expérience incontournable à faire lors d'un séjour à Saïgon.

Adresse : Marché Ben Thanh Place Quach Thi Trang, District 1

 

Les autres marchés

► Marché Binh Tay : Un des vieux marchés historiques de Saigon, il est situé dans le quartier chinois de la ville (Chợ Lon). Ici, ambiance très locale, dans un somptueux bâtiment colonial construit par les Français à la fin du 19ème siècle. On y trouve absolument de tout : vêtements, sacs, chaussures, maquillage et produits cosmétiques, lingerie, linge de lit, casques de moto, jouets pour enfants, bijoux etc. 

Adresse : 57A Thap Muoi, District 6.
► Saigon Square : C’est le marché le moins « authentique ». Très touristique, Saigon Square est connu pour vendre des articles de contrefaçon de très bonne qualité, en tous points semblables (mais attention à la douane). Si vous avez l’oeil, il n’est pas impossible non plus de tomber sur un article véritable. 

Adresse : 1, 77-89 Nam Ky Khoi Nghia, District 1
► Hanh Thong Tay Market : Dans le district populaire de Gò Vấp, le marché de nuit Hạnh Thông Tây propose des articles divers : vêtements, chaussures, bijoux, montres, valises etc. à de tous petits prix, et négociables.

Adresse : Quang Trung Street, Ward 11, Go Vap District
► Ba Chieu Market : Bach Dang Street, Ward 1, Binh Thanh District 
►Tan Dinh Market : Hai Ba Trung, Tan Dinh Ward, District 1
► An Dong Market : C’est le plus grand marché textile de vente en gros mais aussi au détail. À certains endroits, il est aussi possible d’acheter du tissu pour vous faire confectionner des vêtements traditionnels sur mesure.

Adresse : No. 34 – 36 An Duong Vuong Street, Dist.5, Ho Chi Minh Ville

► Un marché cambodgien au cœur de Hô Chi Minh-Ville: depuis déjà fort longtemps, le marché Lê Hông Phong dans le 10e arrondissement est connu pour ses spécialités du Cambodge. Le marché cambodgien est animée toute la journée. Au marché, les poissons sont rois. On les retrouve pendus à de très nombreux stands.

 

ET POUR S'AMUSER UN PEU...
Envie d'une journée rafraîchissante ou d'une sortie d'un soir ?

► A l'apocalypse now: c'est le plus ancien bar de Saigon, mais aussi une destination célèbre grâce au film “Apocalypse Now” réalisé par Francis Ford Coppola en 1979. Les gens viennent à "l'Apo", non pas pour boire, (un peu quand même) mais pour se rencontrer et profiter de l’atmosphère chaleureuse et décontractée comme dans aucun autre bar de Saigon. L' Apocalypse Now est une destination de vie nocturne bien connue située à Ho Chi Minh-Ville. Il fonctionne de 20h00 à 04h.

On dit souvent qu’une visite à Saigon n’est pas complète sans un arrêt à l'Apocalypse Now. Le bar propose une variété de boissons, notamment des cocktails et des bières (plus chères que dans d’autres endroits).
Le bar est situé dans la rue Thi Sach, à seulement 10 minutes à pied du quartier des routards de Dong Khoi. 

► Au Barbecue : Voici quelques endroits populaires pour dîner au barbecue à Saïgon :
Barbecue Garden : situé au 135a Nam Kỳ Khởi Nghĩa, Quận 1 Ho Chi Minh City (c'est le barbecue où nous sommes allés par deux fois). Chacun grille sa viande sur un petit barbecue au gaz intégré au centre de la table. Bonne ambiance !

Le personnel nous a même aidé à fêter un anniversaire.

Il y a d'autres barbecues mais je ne les ai pas fréquentés. je suppose que le principe est le même. Les voici :
BBQ Saigon Night - BÀ SÁU BÙI VIỆN1 : Situé au 198/4 Bùi Viện, Ho Chi Minh, 700000. Il est ouvert de 18h00 à 04h00.
Saigon Grill : Situé au Rooftop, 91 Pasteur street, Ben Nghe Ward, District 1, Ho Chi Minh City. Il est ouvert de 16h30 à 23h00.
Arirang BBQ : Situé au Lầu 3, số 2 Đồng Khởi, p Bến Nghé, Q1 , Ho Chi Minh City. Il est ouvert de 11h00 à 22h00.
Ces endroits sont bien notés et offrent une variété de plats. Cependant, il est toujours préférable de vérifier les heures d’ouverture et de faire une réservation à l’avance pour éviter toute déception. Bon appétit !

► Au Parc aquatique de Dam Sen (photo inf. gauche) est un endroit amusant pour passer quelques heures quand il fait très chaud à Ho Chi Minh-Ville, c'est d'ailleurs ainsi la plupart du temps! Les enfants en particulier adoreront les toboggans aquatiques, la piscine à vagues et les manèges aquatiques.

Adresse : Dam Sen Water Park 03 Hoa Binh, Ward 3, District 11, Ho Chi Minh City, 700000 Vietnam1

Le parc est généralement ouvert de 09h00 à 18h00 du lundi au vendredi, et de 08h30 à 18h00 le dimanche. Il vaut mieux vérifier les heures d’ouverture avant de s' y rendre car elles peuvent varier. 

► ou au Parc d'attractions Suoi Tien (le thème principal est Bouddha) que nous avons aussi fréquenté pour faire plaisir à notre fille (petite à l'époque). Là aussi piscines et jeux d'eau permettent de se rafraîchir.

Adresse : Suoi Tien Theme Park 120 Xa lộ Hà Nội, Phường Tân Phú, Q.9, TP HCM, Ho Chi Minh City.

Le parc est généralement ouvert de 08h00 à 17h30 du mardi au vendredi, et de 08h00 à 17h00 le lundi, samedi et dimanche. 

 

EXCURSION A CU CHI

Cu Chi est une ville située à environ 50 km au nord-ouest de Ho Chi Minh-Ville, à proximité du fleuve Saigon. Elle est entourée de montagnes et de forêts luxuriantes et connue pour ses tunnels de Cu Chi, un réseau de tunnels de guerre utilisé par les forces vietnamiennes pendant la guerre. Ces tunnels ont été creusés à la main par les Vietcongs et sont devenus un symbole de la détermination et de la résistance du peuple vietnamien.

Arrivés aux tunnels de Cu Chi avec le premier bus du matin en provenance de Saïgon nous avons pu éviter la grande foule. 
La visite a commencé avec un guide local qui nous a expliqué l'histoire des tunnels et leur rôle pendant la guerre du Vietnam. Il a souligné comment ces tunnels ont été utilisés pour la stratégie de guérilla.
► Exploration des tunnels : nous avons eu l'occasion d'explorer une section des tunnels qui a été aménagée et renforcée pour les touristes (photo inf. droite). C'était une expérience intense et claustrophobe, qui nous a donné un aperçu de la vie des soldats pendant la guerre.
► Il y avait plusieurs expositions montrant les différentes utilisations des tunnels, y compris les pièges, les salles de réunion, les cuisines et les zones de repos. Nous avons également vu des mannequins représentant la vie quotidienne dans les tunnels (photo sup. droite).
La visite des tunnels de Cu Chi a été une expérience éducative et émouvante. Elle nous a permis de mieux comprendre l'histoire du Vietnam et les conditions de vie difficiles des soldats pendant la guerre. C'est une visite incontournable pour quiconque visite le Vietnam. Cependant, il faut noter que l'exploration des tunnels peut être difficile pour ceux qui sont claustrophobes ou qui ont des problèmes de mobilité.

► Les rizières : la région de Cu Chi est connue pour ses champs de riz verdoyants, qui sont une attraction touristique populaire. Il est possible de se promener dans les champs de riz et découvrir comment le riz est cultivé et récolté dans la région.