Séjours en France

NOS DECOUVERTES AUX ALENTOURS

► Nous avons grimpé (à pied) jusqu'à Montsalier le Vieux, où nous avons médité dans le village en ruines, sur la vie qui s'était déroulée là dans le passé. Seule la petite église semblait avoir fait l'objet d'une restauration... inachevée. Les tombes du cimetière se devinaient encore parmi les hautes herbes. 

► Les rochers des mourres (photo sup. gauche): une formation géologique unique. Un site aménagé qui permet de découvrir ces formations au cours d'une belle balade qui offre aussi de jolis points de vue sur la région. L'endroit semble hors du temps depuis 25 millions d’années.

► L' abbaye de Ganagobie : Pour accéder a l'abbaye ,il faut y aller en voiture mais pas de problème, le parking regorge de places à l'ombre.
L'abbaye en elle même ne se visite pas, une communauté de moines bénédictins y vit. Nous avons juste visité l'église avec sa mosaïque et sa vue sur le cloître. Mais on y a fait le tour du promontoire pour profiter des points de vue sur la Durance et sur l'arrière pays.

► L'observatoire de Haute-Provence est situé à Saint-Michel-l'observatoire (tiens donc !). Abrité sous sa coupole, le télescope de 600 mm de diamètre nous a permis d'assister à une séance d'observation du ciel. Impressionnant ! Mais attention l'observatoire est accessible uniquement sur les heures d’animations prévues.

► Le musée de Salagon au prieuré du même nom : nous avons parcouru les chemins du jardin médiéval, du jardin des Temps modernes, du jardin des simples, des senteurs, emerveillés par toutes ces plantes rustiques et parfois exotiques.

► Ongles et le Rocher d’Ongles : un petit village dont les maisons encadrent un château du 17ème siècle. Une balade (le chemin de Vière, récemment aménagé) nous a mené sur la colline de Vière, à 2 km du village, à l'emplacement du vieux village d'origine médiévale, aujourd’hui en ruines.
Un peu avant d'y arriver nous sommes passés par le Rocher d'Ongles (photo inf. gauche), un hameau composé de maisons resserrées sur un rocher isolé, sur un fond de Montagne de Lure. Son église romane Notre-Dame a été dévastée durant les guerres de religion et reconstruite au XVIIe siècle.
Les nombreux sites que nous avons visités (y compris Ongles) font aussi l'objet de randonnées bien documentées sur les sites spécialisé tels que carnetsderando.net  

► la montagne de Lure chère à Jean Giono, petite sœur du mont Ventoux, culmine à 1826 mètres. Juste au  sommet se trouve l’observatoire de la société astronomique de la Montagne de Lure. Avant d'y arriver nous avions fait une halte à la chapelle Notre-Dame de Lure.

► De nombreux autres sites, tous très attractifs, sont à voir aux alentours de Forcalquier. Vous les trouverez sur le site komoot.

► Sisteron et sa citadelle  qui surplombe la ville et la Durance. Construite sur un éperon rocheux, c'est la première chose que l'on voit en arrivant dans la ville. On y accède en petit train que l'on prend à côté de l'office de tourisme, place de la mairie. Cette forteresse s'est construite au fil du temps depuis le XIIIe siècle (rempart supérieur et chemin de ronde). Elle vaut le coup d'oeil !

► La tour du Mont d’Or à Manosque : c'est le vestige d'un ancien village fortifié qui s’était installé sur le Mont d’Or avec ses remparts, son château et ses donjons.
Bien sûr nous n'avons pas manqué de visiter Manosque en passant par la célèbre porte Saunerie.

ET POUR ALLER PLUS LOIN (PARFOIS)

Quelques uns parmi les membres de certains groupes ont parfois envie d'aller voir plus loin. 
Sans même aller jusqu'à la mer et Marseille (quoique...), nos minibus nous permettent de voir plus loin et parfois même de quitter le département. Ainsi, il est arrivé de nous rendre jusqu'à ces curiosités assez emblématiques :

► Rustrel et le Colorado Provençal (photo sup. droite)

► Roussillon et Gordes et son village des bories (photo inf. droite)

► Et même le mont Ventoux et la Fontaine de Vaucluse.
► Apt et ses fruits confits
 

Je ne peux passer sous silence mon arrivée à Saint-Étienne-les-Orgues en 1972 avec un groupe de jeunes. C'est un peu "par hasard" que nous venions participer à un chantier de restauration de la chapelle Saint-Joseph, et l'année suivante pour l'animation socio-culturelle de l'association "la source".
C'est certainement ces expériences de jeunesse qui m'ont permis des années plus tard à organiser de nombreux séjours pour les groupes dans tout le département.

SITUATION 
Saint-Étienne-les-Orgues est situé à environ 80 km de Marseille, 30 km de Sisteron et 16 km de Forcalquier. Le village est accessible par la route D951. Niché au cœur des Alpes-de-Haute-Provence, Saint-Étienne-les-Orgues est un village pittoresque au pied de la majestueuse montagne de Lure. 

LOGEMENT
Le village propose plusieurs options d'hébergement, notamment un hôtel, des gîtes et des chambres d'hôtes, et un village de vacances.
Lors de mes premiers séjours d'été (1972) j'avais choisi le camping "la source" au beau milieu du village. J'y avais d'ailleurs organisé plusieurs séjours dont un "camp spéléo" avec les membres du CRF, mais le camping n'existe plus malheureusement depuis belle lurette.
Avant 1998 (oublié l'année exacte) j'y avais organisé, au Village de Vacances, un séjour de Noël pour les membres de l'asbl Olé.

ACTIVITES 

► Se promener dans le village dont les ruelles étroites, les maisons anciennes, comme d'ailleurs son église romane, témoignent d'un riche passé historique.
Le village dispose d'une médiathèque où sont organisées régulièrement des expositions et d'autres animations. Il faut également y faire un petit tout en arrivant.
► La très belle piscine municipale n'est pas loin de la médiathèque. Elle est très agréable et le billet d'entrée est valable pour la journée.
Il est également possible de s'adonner au tennis (se renseigner à la médiathèque). 
► Visiter et photographier les champs de lavande en fleur (juin et juillet). Le village a en effet été marqué par la culture de la lavande, qui a longtemps fait sa prospérité.
► Le marché hebdomadaire le mercredi matin (photo inf. gauche) est l'occasion de découvrir les produits du terroir et de rencontrer les artisans locaux. 

► Le village organise également des festivals et des concerts tout au long de l'été.

► Visiter Digne-les-Bains, préfecture du département, avec son charme provençal authentique, sa cathédrale Notre-Dame-des-Prés et le musée Gassendi.
Visiter Forcalquier, Manosque, Sisteron, et tous les villages environnants : inventaire complet ICI.

►Randonnées : entouré de champs de lavande, de forêts et de garrigues, Saint-Étienne-les-Orgues est un véritable paradis pour les amoureux de la nature. De nombreux sentiers de randonnée permettent de découvrir les paysages environnants et de profiter de la vue imprenable sur la montagne de Lure. 

**Randonnée ascension de la montagne de Lure au départ de Saint-Étienne-les-Orgues. Boucle permettant d’atteindre le sommet en passant par Notre-Dame de Lure, la station de Lure et d'effectuer une partie des crêtes de la Montagne de Lure.
Distance : 27,74 km; Durée moyenne : 11h 20; Difficile
Description de la randonnée ICI

**Randonnée bois de Seigne depuis Ongles. Cette petite randonnée en terrain varié nous a mené au village d'Ongles en passant par le Bois de Seigne et le point de vue de Vière.
Distance : 11,68 km; Durée moyenne : 3h 55; Difficulté : Moyenne
Description de la randonnée ICI

Voir aussi les randonnées au départ de Cruis et de Montlaux ou sur le site visorando.

► Ski : le village abrite également (au sommet de Lure) une petite station de ski, idéale pour les familles et les amateurs de sports d'hiver.

A environ 17 kilomètres de Forcalquier se trouve le petit village de Montlaux. 
Le village est paisiblement installé au bord de la rivière Lauzon, loin des grandes routes, ce qui lui confère un cadre tranquille et pittoresque.
La commune est composée de plusieurs hameaux, dont le plus important est celui des Jacons, où se trouvent la mairie et l’église. Les ruines du vieux Montlaux surplombent la rivière Lauzon, témoignant de l’histoire riche du village. 

Montlaux est également connu pour ses nombreux moulins le long de la rivière, dont certains sont encore visibles aujourd’hui. Le Moulin de Pologne, par exemple, a inspiré un roman de Giono. 

Le village offre de nombreuses balades vu que les sentiers de randonnée l'entourent, des rivières, un bistrot de pays et un marché chaque lundi.

NOTRE LOGEMENT
Nous avions trouvé refuge au Colomblanc, une belle bâtisse provençale entourée de champs de blé et de lavande, dénichée parmi mes nombreux contacts dans la région. J'y ai organisé les séjours d'été de l'asbl Olé durant plusieurs années. Nous y serions probablement encore avec les groupes de l'asbl Olé, si le propriétaire, très accueillant,  était encore en vie...

NOS ACTIVITES
La proximité de Forcalquier, de Pierrue, Cruis et Saint-Etienne-les-Orgues fait que les activités étaient sensiblement les mêmes en dehors des particuarités inhérentes à chaque village.
Quelques caractéristiques rendent le séjour à Montlaux assez unique :
► Sa géographie : Montlaux est une commune à l'habitat dispersé sur tout son territoire, avec le hameau des Jacons regroupant quelques maisons, la mairie et l'église, à 550 m d’altitude.
► L'hydrographie : la commune est traversée par le Lauzon, bordé de nombreux moulins, ce qui a fait dire que le village aurait pu s'appeler "Mont de l'eau" vu le grand nombre de sources. Il reste trois moulins principaux : le moulin du Mitan, le moulin de Lure, et le moulin de Pologne (qui a donné le titre à un roman de Giono).
► Son histoire : après les guerres de religions, les habitants ont investi la plaine de leurs habitations, le village médiéval de Montlaux étant alors situé en hauteur. Des traces de ce village sont encore bien visibles, notamment des ruines sur les hauteurs et une partie conséquente d’un ancien rempart.
 

► Pour la baignade : nos différents groupes avaient le choix entre la piscine de Saint-Etienne-les-Orgues et les lacs des environs.
Et pourquoi pas une journée entière avec pique-nique au bord de l'eau ?  Dans la région de Montlaux, nous avions trouvé plusieurs options pour la baignade en lac que nos différents groupes ont fréquentés :
**Lacs Des Buissonnades à Oraison : ces lacs offrent une vue magnifique sur les montagnes environnantes et sont parfaits pour les activités nautiques comme la baignade, la pêche et le kayak. Il y a également des installations pour pique-niquer et profiter des vues panoramiques. Eau de baignade testée tous les 15 jours par l’ARS (Agence Régionale de Santé).
** Lac plan d'eau des Vanades à Manosque : plages aménagées et baignade surveillée en juillet-août de 10h à 19h, avec contrôle quotidien de la qualité de l’eau. C'est aussi un parc de loisirs aves diverses activités possibles, comme un parcours accrobranche, terrains de beach volley, foot, pétanque, Mini Golf.
** Nous allions aussi nous baigner au Plan d'eau du moulin de Ventre à Niozelles, mais si le site est toujours accessible au public, il semble qu'à présent la baignade  soit interdite (à vérifier).

Haut► Pour les passionnés de randonnée,  il existe des sentiers de randonnées autour du village pour découvrir des lieux champêtres et historiques, comme le sentier du Lauzon et le vieux Montlaux.

**Le sentier du Lauzon
Durée : 2h30 – 8 km – 180 m de dénivelé – Balisage jaune et rouge puis jaune
Départ de la salle polyvalente de Montlaux
Télécharger le circuit : ici

**Le vieux Montlaux (photo à gauche)
Durée : 2h – 6,5 km – 200 m de dénivelé – Balisage jaune et rouge puis jaune
Départ de la salle polyvalente de Montlaux
Télécharger un PDF : ici 

Pour trouver d'autres balades autour de Montlaux, sur un plus large territoire: c'est ici ou ici

SITUATION

Le petit village de Cruis est situé à  22 kilomètres de Forcalquier par la route D13 et D950, à 700 mètres d'altitude, sur le versant sud de la montagne de Lure, entre champs de lavande et garrigues, sapinières et hêtres.
Le village compte environ 600 habitants et est connu pour sa douceur de vivre typique du Pays de Forcalquier, avec le chant des grillons et des cigales.
Cruis est distingué par ses "deux fleurs", attribuées par le Concours National des Villes et Villages fleuris, et fait partie des "Villages et Cités de Caractère des Alpes de Haute Provence".

NOTRE REFUGE

Aux gîtes Janigou (photo  droite) : une ancienne ferme, en pierres apparentes, contiguë à la maison des propriétaires, les gîtes du Janigou, classés « deux épis » par les Gîtes de France,  offrent en été la fraîcheur de leurs larges murs et en hiver le confort d'un intérieur moderne et bien chauffé, entièrement meublé et équipé pour la vie quotidienne, avec baignoire dans chaque salle de bain et sanitaires séparés.
Il y a 3 gîtes; je crois que j'avais loué les 3 pour le séjour de Noël d'un groupe de l'asbl Olé (en 1994).

ACTIVITES
Le village étant très proche de Montlaux (3 km) et Sait-Etienne-les-Orgues (5 km), les activités que nous avons pu faire sont inévitablement les mêmes, à l'exception de quelques particularités inhérentes au village reprises ci-dessous.

► Patrimoine et histoire :
* L'Abbaye Saint Martin : fondée au XIème siècle, elle a prospéré et étendu son influence pendant plusieurs siècles. Il reste de cette abbaye le Cloître et ses arcatures, magnifiquement restaurés en 2011, ainsi que l'église du XIème siècle, à toiture de lauzes et son riche mobilier, dont de nombreux éléments sont classés ou inscrits à l’Inventaire des Monuments Historiques comme le retable baroque recouvert de feuilles d’or, les santons du XIXème siècle, une pierre sculptée du 11e siècle.
* Colporteurs-droguistes : Cruis était autrefois un haut lieu du commerce des huiles essentielles et a accueilli des colporteurs-droguistes (vendeurs itinérants de plantes médicinales) venus récolter les herbes et plantes de la montagne de Lure.
* Le lavoir des pestiférés ou des contagieux est situé un peu à l’écart du village. Comme son nom l’indique, il était réservé au lavage du linge des malades, notamment de la peste.
Le lavoir principal du village, se trouve lui, au cœur même des ruelles. Il s’agit du Lavoir de Pied de Viere. Il était utilisé par les lavandières pour laver le linge (la bugade)
* La Chapelle Croix de Lumière : à environ 2 km du village. Selon le linteau de sa porte, elle daterait de 1682.

► Manifestations culturelles :
* Cruis en Jazz : un festival de jazz de grande qualité se tient chaque été avec plusieurs concerts. Disons qu' à Noël, ça ne nous concernait pas.
* La Ronde des crèches : Chaque hiver, à côté des santons du XIXe siècle, classés au titre des Monuments Historiques, une crèche érigée bénévolement par des habitants de Cruis évolue chaque année. Ça, c'était vraiment intéressant pour nous !

SITUATION
Banon se situe dans la haute vallée du Coulon ou Calavon, à 25 km de Forcalquier, 33 km de Apt et 96 km d'Avignon. Le Calavon, affluent de la Durance, est la principale rivière qui coule à Banon.
La commune est adossée au plateau d’Albion, entre la montagne de Lure et le Ventoux ou autrement dit entre le pays de Forcalquier et le Parc Naturel Régional du Luberon. Cela fait du village de Banon un lieu de passage idéal. Même si ce n'est plus tout à fait le pays de Forcalquier, dans la région on ne fait pas trop la différence. En fait on devrait dire "pays de Banon" !
Pour les férus de littérature, Banon est le Pays du Contadour (pays de Giono). C'est aussi le village où se déroule l’histoire de « L’Homme qui plantait des arbres » de Jean Giono.

NOS LOGEMENTS
Cette année là nous avions trouvé logis dans 2 gîtes à la ferme à Redortiers à environ 10 km de Banon. J'avais organisé et accompagné ce séjour à Noël avec les membres du CRF. Mais par manque d'archives, j'ai oublié le nom du domaine (mais pas celui des propriétaires) et la situation exacte. De plus, nous arrivions  avec le minibus dans la neige... et aujourd'hui je ne retrouverais probablement pas les lieux en été.

NOS ACTIVITES
► Le vieux village

Le site le plus proche de Redortiers étant Banon, nous avons donc été tout naturellement à la découverte du vieux village plein de charme au sommet d’un haut promontoire et avons visité ce qui restait des fortifications.
Pour se protéger des envahisseurs et des brigands, le village de Banon a été construit sur une colline et s’est entouré de remparts dont subsiste notamment une porte fortifiée du XIVe siècle, inscrite aux Monuments Historiques. Les enceintes et le grand rempart à mâchicoulis datent du XVe siècle. Photo inf. droite (Loane Demoustier).
Il reste aussi quelques maisons des 15e s. et 16e s.

► Visite de l’Église-Haute Saint-Marc dans la ville haute. D’abord chapelle pour les habitants du château, elle devient officiellement église paroissiale en 1350.

Pour les courses (qui sont aussi une activité), nous faisions le marché qui se déroulait le  mardi matin, place de la République et le samedi en matinée, place Martel, de 8h00 à 13h00. Sans doute encore de nos jours (à vérifier).
Nous y trouvions fruits et légumes, huile d’olive, vins, fromages de brebis ou de chèvre et miels de lavande. Pour d'autres produits, la boulangerie, la boucherie (et même la pharmacie) faisaient l'affaire ainsi qu'une supérette dont j'ai aussi oublié le nom. Tant pis pour la publicité !
Comme tout le monde le sait, le village est réputé pour son fromage au lait cru et entier de chèvre qui porte son nom, le Banon AOP.

► Nos autres visites
Malgré les journées bien remplies à organiser la déco et la préparation des réveillons, nous avons pu faire quelques excursions dans la région, la neige ayant un peu fondu. Citons :

* Les tours de moulins à vent conservées au Vieux Montsalier et à la ferme Notre-Dame. Du vieux village de Montsalier par un sentier nous avons pu aller voir (pour faire plaisir aux amateurs de spéléologie qui composaient le groupe) le gouffre du Caladaire, étonnant joyau naturel creusé par les eaux souterraines qui ressurgissent à la Fontaine de Vaucluse. C'était juste par curiosité car nous n'avions pas le matériel.
 

► La chapelle romane de Notre-Dame des Anges offre un aperçu de l’architecture romane du Moyen-âge en Haute-Provence. Elle se dresse au sommet d’une petite colline, à environ 2,5 km au nord-est du village de Banon.

Nous avons également fait une petite balade à Simiane la Rotonde, un village plein de charme qui offre plusieurs attractions intéressantes :
** Un Château médiéval connu pour sa vue imprenable à plus de 180° depuis la terrasse et pour sa rotonde unique. 
** L'Église Saint Pierre : une jolie petite église qui complète bien la visite du village avec ses vitraux modernes et son clocher élancé.
En plus de ces sites, le village lui-même est un joyau architectural avec ses maisons des XVIème et XVIIème siècles, ses portes et fenêtres à linteaux sculptés, et ses halles couvertes qui rappellent l'activité passée du bourg. 
 

Même si nous n'avons pas eu le temps de tout faire lors de ce court séjour de Noël, voici quelques idées de visites à exploiter dans l'éventualité de futurs séjours d'été à Banon.

► Les villages environnants
Quelques communes proches constituent des lieux de balade et de découverte comme Lardiers, L’Hospitalet, Montsalier, Ongles, Redortiers, La Rochegiron, Saumane.

► Et un peu plus loin (quand on a le temps)

Gordes et le village des bories, le château Vasarely, Roussillon et ses carrières d'ocre, Le mont Ventoux (photo inf. gauche), lieu d'arrivée mythique du Tour de France, Montbrun les bains, les gorges de la Nesque, L'abbaye de Sénanque (photo sup. gauche) et la Fontaine de Vaucluse.